De israeliska nybyggena i alla delar av Jerusalem kommer att fortsätta som de gjort de senaste 42 åren. Det försäkrade premiärminister Benjamin Netanjahu vid ett möte på måndagen med Likudpartiets parlamentsgrupp. 

Netanjahu kom med sitt besked, fast USA flera dagar i sträck skarpt fördömt de israeliska byggplanerna i de delar av Jerusalem som är belägna på Västbanken; USA har aldrig accepterat att Israel i princip annekterade dessa områden i en ring runt Jerusalem. 

Västbanken föll i Israels händer i samband med sexdagarskriget 1967 som arabsidan provocerade fram - och förlorade. Kriget avslutade 19 års jordansk ockupation av Västbanken, inklusive den östra delen av Jerusalem. För övrigt, en ockupation, som USA inte gjorde något för att avsluta med hjälp av diplomatiska påtryckningar. 

Man kan också hålla i minnet att president Barack Obama så sent som i höstas prisade Netanjahus beslut att under tio månader bromsa upp byggverksamheten på Västbanken. Då gjorde Netanjahu samtidigt klart att byggena i Jerusalem-området däremot skulle fortsätta som förut. Obama fann sig i beskedet. Han protesterade i varje fall inte officiellt mot Netanjahus hållning. Sådan var situationen i november. 

Men nu hävdar Washington att byggplanerna för Ramat Shlomo utgjorde ett direkt sabotage mot de förestående närsamtalen med palestinierna, samtal som USA med stor möda lyckades arrangera. Den amerikanske chefsmedlaren i Mellanöstern, George Mitchell, hoppas dra igång de indirekta "närsamtalen" i slutet av den här veckan eller början av nästa vecka. Samtalen är i alla avseenden en verklig kräftgång: de senaste 16 åren förhandlade israelerna och palestinierna direkt med varandra, men PLO har uppenbarligen tröttnat på den sitsen. Hamas som är PLO:s stora politiska rival vinner terräng på PLO:s bekostnad så länge förhandlingarna med Israel fortsätter, utan att PLO kan visa fram några stora framgångar. Apropå det: häromdagen gjorde PLO-ledaren Mahmoud Abbas den intressanta kommentaren att det är Iran som saboterar en förlikning med Hamas och att Hamas hållning "försvårar" Abbas samtal med israelerna och amerikanerna. 

Mitchell och hans team kommer därför att pendla mellan Ramallah och Jerusalem med parternas budgivningar. PLO vill officiellt inte ens börja samtalen, förrän Israel officiellt förklarat att alla byggplaner i östra Jerusalem slängts på sophögen. 

I veckan som gick reagerade först USA:s vicepresident Joe Biden hårt mot de israeliska byggplanerna. Tre dagar senare sade utrikesminister Hillary Clinton att Israel direkt förolämpat USA och dagen därpå förklarade president Barack Obamas ledande politiske rådgivare David Axelrod att Israels beteende var rena skymfen. 

En källa inom den israeliska regeringskoalitionen, antagligen en medlem av Labour och inte av Likud, trodde att Netanjahu ändå skulle tvingas stoppa byggplanerna i Jerusalem, kanske under hela det närmaste året, för att inte ytterligare förvärra krisen med Obamas administration. Den bedömningen bekräftas tills vidare inte av Netanjahu. Försvarsminister Ehud Barak som är chef för labour är den ende i Israels nuvarande regering som söker närma sig den amerikanska hållningen. Barak menar att fredsprocessen är det allt avgörande, och Israel måste "göra allt" för att främja den. Barak skulle hamna i internt blåsväder inom Labour om han sade något annat. Somliga av hans partikolleger anser ju sen länge att Labour inte borde ha gått in i Netanjahus högerkoalition. 

Netanjahu verkar ha den generella inställningen att hans regering inte kommer att gå PLO till mötes särskilt ofta, så länge PLO inte visar någon generell lust att kompromissa i de avgörande frågorna, varav en givetvis är Jerusalems slutgiltiga politiska status efter ett fredsavtal.